L’histoire de l’ordinateur commence avec le besoin croissant de l’homme d'effectuer toujours des calculs de plus en plus complexes dans un temps toujours plus rapide.

A l’origine : le boulier

Cette invention, appelée aussi abaque (mot qui désigne aussi des graphiques de calcul), date de l’an 700, elle fût longtemps utilisée et l’est encore aujourd’hui dans certains pays.

Puis vint le logarithme népérien

C’est John Napier (Neper) qui inventa en 1614, permettant dès 1620 l’utilisation de la règle à calcul.

Les premières machines à calculer

En 1623, William Schickard inventa la première machine à calculer mécanique.
En 164, Blaise Pascal invente la Pascaline, machine capable d’effectuer des addition et soustraction, pour aider son père qui était percepteur de taxes.
En 1673, Gottfried Wilhelm Von Leibniz ajouta à la Pascaline la multiplication et la division.
En 1834, Charles Babbage invente la machine à différence, qui permet d’évaluer des fonctions.
Cependant il apprend qu’une machine à tisser (métier à tisser Jacquard) est programmée à l’aide de cartes perforées, il se lance donc dans la construction d’une machine à calculer exploitant cette idée révolutionnaire.
C’est en 1820 qu’apparaissent les premiers calculateurs mécaniques à quatre fonctions :

- addition
- soustraction
- multiplication
- division

Ceux-ci sont rapidement (1885) agrémentés de clavier pour entrer les données. Des moteurs électriques viennent rapidement supplanter les manivelles