PLANO DE SITUACION DE EL PUERTO DE SANTA MARIA
Los origenes del edificio estan ligados a la existencia de la cofradia de la Santa Misericordia. De procedencia italiana, pronto se difundira por Europa y su expansion por tierras andaluzas data del siglo XVI. Pasa por ser la mas antigua de las hermandades portuenses, se remonta a finales de la anterior centuria. De esos primeros tiempos, cuando tuvo la sede en la ermita con identica advocacion situada entre las calles Pagador y Pozuelo, apenas poseemos documentacion. Hipolito Sancho, comenta que el 4 de junio de 1492, Pedro de Calahorra y su esposa, Leonor Alvarez, otorgan escritura ante el escribano Andres Fernandez donando a los hermanos de la Santa Misericordia unas casas y solares para levantar nuevo hospital. Con el se elevaba el numero a siete, siendo este el principal que existia en la ciudad durante el siglo XVI. Poco despues se le unio la hermandad de Carlos Borromeo, a quien tomaron como segundo titular del hospital.
Del siglo XVII, en cambio, si poseemos abundante informacion, sobre todo de su segunda mitad. El dato de mayor interes, tanto para el futuro como para patrimonio artistico, es la sustitucion de sus administradores: la Orden de San Juan de Dios desplaza a la Hermandad de la Misericordia en la propiedad y gestion del edificio, al parecer por decision del duque de Medinaceli que expulso del mismo a dicha cofradia para ceder el edificio a los juandedianos. Dicha Orden residia en El Puerto desde 1587.
Desde 1605 existen documentos que atestiguan esa presencia en el hospital de la Santa Misericordia. Aunque las condiciones de la fundacion se ajustara el 26 de diciembre de 1660, la toma de posesion no se efectuara hasta el 31 de marzo del ano siguiente. Como los gastos debian ser cuantiosos, el Cabildo dono al hospital un corral de comedias anejo al edificio para que cobrara el importe de las entradas a la representaciones. La obra del coro fue costeada por el Cabildo en 1638 y en 1653 los hermanos vuelven a solicitar ayuda al municipio parar cometer obras en la iglesia. Fue necesaria la ampliacion y restauracion del primitivo edificio. No debemos olvidar que corrian tiempos de prosperidad economica. Veamos algunos datos del siglo XVIII. El 7 de agosto de 1706, el prior solicitaba al cabildo materiales para iniciar las obras del claustro y restauracion de la iglesia, y gracias a las diversas aportaciones se pudieron continuar las obras.
La escalera de acceso al segunda planta, las enfermerias y las oficinas conventuales que se encontraban en este piso forman parte de las obras que se continuaron a lo largo del siglo XVIII.
Gracias al historiador Iglesias Rodriguez, sabemos que este hospital portuense esta destinado al curacion de enfermos de calentura. La primera noticia encontrada, acerca de este edificio a lo largo del siglo XIX, ha sido la aplicacion de una Real Orden de 10 de mayo de 1820. Se cita al hospital en los terminos: "buen estado. Se creo en 1661. Dedicado a pobres y enfermedades. Excepto venereas, contagiosas e incurables . 25624 reales de renta anual (casas y censos)". Ese mismo año aparece censados ocho religiosos en este convento-hospital
En 1821, el Ayuntamiento, realiza un inventario del convento. Continuaba siendo propiedad de la Orden de San Juan de Dios. En 1835 expulsaron a los juandedianos y el edificio se vendio en subasta.
Desde 1837 se destina a Escuela Primaria, la primera de caracter gratuito en la ciudad. A partir de 1844 se convierte en escuela de niñas. A raíz de la revolución de 1868 el ex-hospital es incautado y en 1871, se convierte en sede de la Biblioteca Popular. Poco despues pasa a propiedad particular, al no poder pagarse el alquiler impuesto.
SIGLO XX: LAS ESCLAVAS EN EL PUERTO.
En nuestro siglo encontramos el edificio - salvo la iglesia - en manos privadas: fue comprado por la Sociedad Anonima "La Fidelidad" en el primer cuarto la Congregacion de Esclavas del Sagrado Corazon de Jesus se haria cargo del edificio en 1923 por donacion de esta Sociedad con la condicion de establecer en el mismo un colegio para niñas pobres.
Las obras de rehabilitacion y adaptacion a convento y colegio comenzarian en mayo de 1923 y fue costeado por el conde de Osborne.
Una vez instaladas las Esclavas del Sagrado Corazon de Jesus, el inmueble funciono como colegio adaptado a los distintos planes de estudio, impartiendose en la actualidad enseñanzas de primaria y secundaria obligatoria. La iglesia permanece abierta al culto.